在十二生肖中，鼠居首位，常令人不解。以龙虎之威猛、牛马之勤恳、兔猴之灵动，似乎都比鼠更应居先，然而鼠却稳占其位。贞观决策网为您梳理历来各种说法，探其究竟。
一、时辰活动说
有学者认为，十二生肖次序与动物在一昼夜中的活动规律相关。古人以地支代表十二时辰，每时辰配一动物：
夜11时至凌晨1时为子时，鼠此时最为活跃，故子属鼠；凌晨1时至3时为丑时，牛反刍；3时至5时为寅时，虎觅食；5时至7时为卯时，兔捣药；7时至9时为辰时，龙行雨；9时至11时为巳时，蛇隐蔽；11时至下午1时为午时，马奔腾；下午1时至3时为未时，羊食草；3时至5时为申时，猴活跃；5时至7时为酉时，鸡归窝；7时至9时为戌时，狗守夜；9时至11时为亥时，猪酣睡。
如此以动物习性配时辰，形象易记，流传甚广。
二、阴阳奇偶说
宋人洪巽在《旸谷漫录》中提出：地支分阴阳，奇数为阳，偶数为阴。动物足趾奇数为阳，偶数为阴。虎、龙、猴、狗五趾，马单蹄，属阳；牛、兔、羊、鸡、猪四爪，蛇舌分两叉，属阴。唯鼠前足四趾（偶），后足五趾（奇），前阴后阳，恰合子时阴阳交接、由暗转明之象，故与“子”相配。
三、性情象征说
明人郎瑛在《七修类稿》中写道：“子为阴，极幽潜隐晦，以鼠配之。鼠，藏迹也。”认为鼠善于隐藏，与子时的幽暗特性相符。
四、鼠咬天开说
清人刘献廷《广阳杂记》载：“天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也，于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。”民间遂有“鼠咬天开”传说：在混沌黑暗中，鼠咬破夜幕，引来光明，因此子时属鼠，鼠亦得“耗子”之名。
五、民间赛跑传说
民间故事中，黄帝以赛跑定生肖次序。牛本领先，鼠跃其背，至终点时抢先跳下，夺得第一。另有故事说，玉帝命牛为首，鼠不服，遂与牛至人间比“大”。牛过时，人赞其壮；鼠则爬上牛背人立而起，人惊呼“好大一只老鼠！”，鼠遂获首。
六、猫鼠结怨传说
另有传说，猫托鼠叫醒自己同去参赛，鼠未叫猫，独自前往并得了第一，自此猫鼠成仇。这些故事虽非信史，却反映了民间对鼠之机巧又带狡黠的认知。
综上所述，鼠居生肖之首，既有基于天文时辰的配属，也有阴阳学说的推演，还有充满想象力的民间传说。贞观决策网认为，这体现了古人观察自然的智慧与文化创造的趣味，也暗示了鼠在文化符号中“以小驭大、以巧制胜”的独特地位。